Sa canopée étagée s'élève à 40 mètres au-dessus de rivières qui ont creusé des gorges à travers le calcaire et les sédiments volcaniques pendant deux millions d'années. Bukit Lawang se trouve au seuil oriental du parc, une enfilade de guesthouses et de stations de guides le long de la rivière Bohorok, là où la jungle rencontre l'habitat humain. Le village a été reconstruit après qu'une crue soudaine en 2003 a détruit une grande partie de l'infrastructure originale. Aujourd'hui, il sert de porte d'entrée pour les randonnées dans la jungle de Bukit Lawang, avec des frais de conservation finançant les patrouilles de gardes forestiers et les efforts de lutte contre le braconnage dans le secteur nord du parc.
Les itinéraires de randonnée rayonnent depuis Bukit Lawang vers les zones forestières primaires et secondaires, avec des sentiers classés par durée et difficulté. Les treks d'une journée couvrent de 8 à 12 kilomètres à travers la forêt de diptérocarpées des basses terres, traversant des ruisseaux sur des troncs tombés et gravissant des crêtes où la canopée s'ouvre pour révéler la chaîne de montagnes Barisan. Les expéditions de plusieurs jours s'enfoncent plus profondément dans le parc, passant la nuit dans des camps au bord de la rivière avec des abris en bâche et des repas cuisinés par le guide. Le terrain passe de plaines alluviales denses en fougères et rotins à des sentiers de crête escarpés où les racines des arbres servent d'échelons naturels. Des guides certifiés mènent des groupes de deux à six personnes, formés aux protocoles de comportement envers les orangs-outans qui interdisent tout contact direct et imposent une distance minimale de sept mètres. Ces lignes directrices répondent à des décennies de recherche montrant que l'accoutumance aux humains augmente le risque de transmission de maladies et perturbe les habitudes de recherche de nourriture naturelles.
Les observations d'orangs-outans lors des randonnées dans la jungle de Bukit Lawang sont courantes mais non garanties. Le parc abrite environ 6 000 individus, et la forêt près de Bukit Lawang accueille des populations semi-sauvages issues d'un centre de réhabilitation des années 1970 fermé dans les années 1990. Les guides suivent les schémas de déplacement, écoutant les craquements de branches et scrutant les figuiers pendant la saison des fruits lorsque les orangs-outans se rassemblent pour se nourrir. Au-delà des primates, la forêt soutient des semnopithèques de Thomas, des gibbons à mains blanches et plus de 300 espèces d'oiseaux, dont des calaos et des coucous terrestres de Sumatra. Les sangsues sont omniprésentes pendant les mois humides d'octobre à mars. La saison sèche, entre juin et septembre, offre des sentiers plus fermes et des traversées de rivières plus claires, bien que l'humidité reste supérieure à 80 pour cent toute l'année. Les visiteurs demandent fréquemment des informations sur les structures de prix des randonnées dans la jungle de Bukit Lawang et sur ce que couvrent les frais de conservation ; les 150 000 IDR de droits d'entrée sont collectés au bureau du parc à Bukit Lawang et vont directement au Forum de conservation de Leuser, finançant la surveillance de l'habitat et des programmes d'éducation communautaire offrant des moyens de subsistance alternatifs à l'exploitation forestière.
Les avis sur Tripadvisor et les fils de discussion sur Reddit concernant les randonnées dans la jungle de Bukit Lawang soulignent constamment que le choix du guide est la variable unique qui détermine la qualité du voyage. Les opérateurs éthiques s'inscrivent auprès de l'autorité du parc, détiennent une certification de premiers secours et refusent de nourrir ou de toucher la faune. Les guides indépendants sous-cotent souvent les équipes agréées sur le prix mais peuvent manquer d'assurance ou d'équipement de communication d'urgence. Le village maintient une association de guides qui publie des listes d'opérateurs vérifiés, bien que l'application reste incohérente. Les treks de plusieurs jours nécessitent des permis à l'avance et des sorties en tube sur la rivière, où les visiteurs redescendent vers Bukit Lawang à bord de chambres à air, une dérive de 90 minutes qui conclut la plupart des itinéraires.
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